Qu’est-ce que la photobiomodulation?
La photobiomodulation est appelée également thérapie laser de faible énergie, ou low level laser therapy en anglais (LLLT).
Cette thérapie utilise une lumière bien précise pour produire ses effets. La lumière est à la fois une forme d’énergie, mais également un rayonnement électromagnétique que l’on caractérise par sa longueur d’onde en nanomètres (nm). La photobiomodulation utilise des longueurs d’ondes spécifiques de lumière rouge (entre 600 et 660 nm) et proche infrarouge (entre 780 et 940 nm). A ces longueurs d’onde, la lumière pénètre le corps pour interagir avec les tissus, aidant ainsi à accélérer les processus de guérison. La photobiomodulation est donc un facteur de stimulation des processus naturels du corps, accélérant sa capacité d’auto-guérison.
Ce traitement peut être utilisé sur des patients souffrant de diverses affections aiguës ou chroniques. Il aide ainsi à éliminer ou à réduire la douleur, les enflures, les spasmes et l’inflammation. Il permet d’augmenter la fonctionnalité partout où le faisceau est appliqué.
À l’origine, le laser est appliqué par un médecin, mais il existe aujourd’hui des appareils portatifs sûrs, d’excellente qualité, qui peuvent être utilisés chez soi. Au delà de la souplesse offerte par une utilisation à domicile, on y trouve d’autres avantages ; en particulier, la mutualisation de l’utilisation de l’appareil et des gains de temps appréciables.
Depuis de nombreuses années, la photobiomodulation est utilisée pour les blessures sportives, les articulations arthritiques, les syndromes de douleur neuropathique ainsi que les douleurs dorsales et cervicales. Plus de 700 essais cliniques randomisés ont été publiés sur cette thérapie, dont la moitié concerne l’influence sur la douleur.
La thérapie laser de faible énergie est appliquée, entre autres, par les armées britannique et américaine, les équipes de football de première division, les équipes olympiques, les thérapeutes des équipes de Formule 1, de rugby et de cricket, ainsi que par des cliniques spécialisées dans le traitement de la douleur au Royaume-Uni et aux États-Unis. La photobiomodulation est une méthode acceptée de soutien thérapeutique ; elle s’applique à la physiothérapie, l’acupuncture, la dermatologie, la médecine sportive, la médecine vétérinaire, les soins des pieds et la médecine générale. Aux États-Unis et en Grande-Bretagne, la thérapie laser de faible énergie est une forme de traitement acceptée et grandement utilisée pour un large éventail de pathologies.
La photobiomodulation utilise des sources de lumière :
- Non ionisantes : leur niveau énergétique est sans danger, car ne pouvant pas altérer les atomes ou molécules
- Athermiques : pas de risque de création de chaleur et de brulure
Cette thérapie est non invasive, sûre, sans effet secondaire et sans médicaments.
Comment cela fonctionne ?
L’appareil laser portatif est placé directement sur la zone à traiter, suivant un temps conforme au protocole retenu ; ce dernier dépend de la pathologie et de la taille de la zone à traiter. Durant ce temps, les photons de lumière non thermiques émis par le laser traversent les couches de la peau (le derme, l’épiderme et le tissu sous-cutané ou tissu graisseux sous la peau). En fonction de la longueur d’onde utilisée, cette lumière peut avoir la capacité de pénétrer de 2 à 5 centimètres sous la peau.
Une fois que l’énergie lumineuse traverse les couches de la peau et atteint la zone cible, elle est absorbée et interagit avec les éléments photosensibles de la cellule, à savoir les mitochondries. Ce processus peut être comparé à la photosynthèse chez les plantes : la lumière du soleil est absorbée par les plantes, qui la transforment ensuite en énergie utilisable afin de pouvoir se développer.
Lorsque les mitochondries absorbent cette lumière, il s’en suit en particulier une augmentation de la production d’énergie et de la production d’ATP (Adénosine Tri Phosphate) ayant pour résultat une fonction cellulaire améliorée.
Les processus ainsi déclenchés aboutissent aux effets suivants :
- Effet anti-douleur
- Effet anti inflammatoire
- Accélération de la cicatrisation et de la reconstruction des tissus endommagés
- Amélioration de la circulation sanguine et meilleure oxygénation
- Capacité de récupération accrue
- Renforcement du système immunitaire
- Réduction globale du temps de guérison grâce à l’augmentation du métabolisme intracellulaire
La photobiomodulation peut stimuler tous les types de cellules, y compris les muscles, les ligaments, les cartilages, les nerfs, etc. Un certain nombre d’affections peuvent être traitées cette thérapie ; on peut citer ainsi et entre autres : arthrite, douleur au dos, syndrome du canal carpien, fibromyalgie, douleur au genou, douleurs cervicales et tendinite.
La fréquence et la durée du traitement par application manuelle du laser seront fonction du protocole préconisé et de l’appareil choisi.
De manière générale, les temps de traitement sont courts, et ne représentent de ce fait pas de contrainte.
A titre d’ordre de grandeur, on peut retenir pour l’appareil PowerCure Pro :
- Des séances quotidiennes sur la zone blessée de 10 à 30 minutes. 3 à 5 séances par semaine pendant 2 semaines.
- Puis 2 séances par semaine jusqu’à l’obtention des résultats souhaités.
- Après cela, une séance par semaine peut être effectuée pour maintenir les résultats.
Concernant IN-light Pro, le protocole généralement préconisé est de 2 fois 30 minutes par jour, avec un temps de 6 heures minimum entre les 2 séances.
Efficacité de la thérapie par laser de faible niveau
Depuis des années, les médecins utilisent la photobiomodulation sur des patients qui recherchent des méthodes efficaces et alternatives pour soulager la douleur ou accélérer une guérison. Depuis 1967, plus de 2 500 études cliniques ont été publiées dans le monde. Nombre de ces études sont menées en test double aveugle, contre placebo ; elles ont démontré que la thérapie par laser froid est une méthode éprouvée. La première autorisation expérimentale de la Food and Drug Administration américaine (FDA) pour les lasers de classe 3B a eu lieu en février 2002, après une étude réussie sur le syndrome du canal carpien chez des travailleurs de General Motors.
Histoire de la thérapie au laser
Endre Mester
En 1916, Albert Einstein a conçu la théorie de l’amplification de la lumière par l’émission stimulée de rayonnement, ou LASER.
Le médecin hongrois Endre Mester a été un pionnier de la médecine laser, en particulier de l’utilisation de la thérapie laser de bas niveau. En 1967, quelques années seulement après l’invention du premier laser fonctionnel, il a commencé des expériences sur les effets des lasers sur le cancer de la peau. En mettant ainsi en évidence les effets biologiques positifs des lasers de faible puissance, le Dr Mester est reconnu par beaucoup comme le père de la thérapie laser.
En 1994, la World Association of photobiomodulation Therapy (WALT) est créée à Barcelone. Elle devient le principal organisme mondial de promotion de la recherche, de l’éducation et des applications cliniques dans le domaine de la photothérapie avec des lasers et d’autres sources de lumière.
La thérapie au laser froid est utilisée dans des pratiques cliniques partout dans le monde depuis plus de quarante ans.
Contre-indications
La thérapie au laser froid ne doit pas être utilisée sur des lésions cancéreuses suspectes ou des carcinomes, ni sur des femmes enceintes. Il ne doit pas y avoir d’irradiation directe des yeux, car le laser peut provoquer des lésions oculaires permanentes. L’utilisateur doit porter des lunettes de protection.